Mar. 10, 2020

AI與疫情，科技與人性

世界上的事情總是繞著一個真理不變，就是「風水輪流轉」。

很多人，特別是高科技行業的成功人士，總是一副「未來的世界看我們！」的眼界，提出「大者恆大」的論點，好似世界上已無敵手了。

最近台灣的廣告做得很出色，外部對台灣友善的評論一篇接一篇的，沒有中斷過，包括前美國大使司徒都稱讚有加。台灣好沒話說，但那是怎麼來的？難道不是前人種樹，後人乘涼嗎？何況前人種的很多樹，也都被意識形態砍了不少，有逐漸沙漠化的現象。台灣有四五十個世界第一，可是以台灣的生活來看，似乎並不對檔，為何？

「大者恆大」這個論點存在嗎？這是一個最便宜的戰略思維，反正「大者恆大」才有機會，只能努力，盡人事、聽天命了。但如果以數據來看，翻開近三十年的科技競賽，以前的產業巨獸，剩下來的又有幾許？「Yahoo」、「Kodak」、「Nokia」、「黑莓手機」…等等，這些大老都一個個的從舞台上退了下去。這些都是以前的大咖，而且是市佔率排名在前的，如果說「大者恆大」的定律存在，這些公司又為何會消失？

其實歷史告訴我們的是大者不會恆大，只是這些大咖，或是提出這種論點的學者，不願意承認歷史的重要性罷了。當一個組織大到一個程度，自然會出現組織的「彼得定律」，無法得心應手的應對市場的變化。

商業舞臺上，目前最夯的大概就是M3A(Microsoft、Apple、Amazon、Alphabet)了，排名世界前四名。如果「大者恆大」的理論成立，那世界應該是定型了，這四家公司找不到可以一較長短的對手，也沒有其他企業可以與之抗爭了吧！個人的看法是未必，這些企業還能活多久，都是未知數。就如當年Yahoo當紅之時，有人出價100億美元併購被拒絕，幾年後只以八億美金被收購。以當時的Yahoo的條件，誰會懷疑，這家公司會消失在還是一片茂盛的舞台上？

前一陣子媒體上充斥著AI的話題，幾乎就是現在疫情消息的翻版，聽到耳朵都要長繭了。AI、AI、AI、…無所不在，無所不能的AI，卻在冠狀肺炎病情中，消聲匿跡。如果AI無所不能，應該可以在這次疫情的控制或是醫療上發揮一些效果吧！可是似乎沒有人提及這件事，是AI不行？還是疫情太熱了，讓AI失去暫時的舞台？

凡事總有來龍去脈，抱著「大者恆大」的觀點來看世界的話，很多事情會失真，甚至如何消失都不知道。反倒是「風水輪流轉」這樣的觀點更契合時勢。從一開始的武漢封城以來，全世界莫不以圍堵的政策來看戲。

曾幾何時，也不過一個月時間，武漢的疫情已慢慢控制下來，世界各國的疫情才開始爆發。美國股市瘋狂暴跌超過千點，不得不採取熔斷機制。川普未當總統前，曾在推特(2015年)發下誑語：「如果股市暴跌超過一千點，總統就應該被放進加農炮射到外太空…時過境遷，昨天川普是否已買好加農炮的票了？呵呵！囂張沒有落魄的久，政客的嘴臉，都是同樣的醜惡！」這不正是「風水輪流轉」的寫照嗎？日本阿倍政權也搞得灰頭灰臉的，只剩下台灣相挺，因為…

其實今天要談的主題不在疫情，是AI，只是在這次的疫情上，聽不到AI的聲音，讓人有點懷疑，是AI沒有用？還是…？有人或許會說，大陸疫情嚴峻，專家不敢過去協助。看似有理，卻說不通，因為在AI這個領域，大陸已經可以自我繁殖，甚至可能在某些領域上，已經凌駕在歐美之上了，所以說中國大陸的AI無需借重歐美國家的技術援助。

前年Google在大陸設AI研究中心，有點讓人遍地找眼鏡的感覺。不是因為個資保護的因素，被趕出中國了嗎？怎麼又回頭了？是什麼因素促使Google一定要去中國？這其中肯定有很多的交換，Google也一定給了很多承諾，否則以中國的治理理念，是不太可能接受這樣的事實的。

談這個問題，有點複雜，可以先從Google為何要在中國大陸設研究中心談起，別個地方不好嗎？一連串的問號，是為了市場？人才？還是？…可能都是，13億人口的市場，還是無法等閒視之，但有一點是很多人不太了解的事實，是大陸的AI人才與獨特的Life style，其他地方已經找不到了。歸納來說，主要著眼點有三：市場、人才、與生活型態。

先說大陸的AI人才，以學術界的評估，大陸的AI能力，應該與歐美平起平坐，甚至可能還要超前一些。眾所周知，AI是一個很早就有的技術，早期軟、硬體沒有現在發達，AI只是電影情節上的故事主角，要談應用，似乎看不到曙光，在學校沒有什麼人會去唸這種科系。

80年代，中國改革開放，開始大量的輸出留學生。那個時代，有錢有勢，有口條與條件的，幾乎都選熱門科系，只有那些條件差、沒背景的，選AI這個冷門領域。90年代這些人在祖國的號召下，回大陸發展，拜科技神速發展的庇蔭，摩爾定律加速硬體的進步，加上軟體的發展，AI透過數學模式的突破，Deep learning、Reinforce learning的發展，一日千里，不可同日而語。

這些海歸派在北大、清大、交大等知名大學，受到政策的禮遇，有很多的研究平台，到了2000年以後，慢慢建立起自己的AI繁殖能力＊註1。有個統計數字，世界上前百大科技期刊上，AI相關領域的文章，47%出自中國人的手筆，證明了中國大陸在AI這個領域的實力。以往科技發展的途徑是E->A->J->PRC，AI的世界正在改變，PRC發展出一套自己的AI模式。

其次就是Life style的差異，全世界找不到一個能夠複製中國大陸發展模式的地方。對生長在開發中，或是已開發國家的人來說，Modem、傳真機、PC、e-mail、Internet、相機…等等，應該不陌生。我們所熟悉的發展過程，是一步一步走上來的，無論技術、物流、金流與資訊流都一樣。

但中國大陸不一樣，在中國大陸，有3.5億人，一輩子從來沒碰過PC、e-mail這些東西，一開始接觸科技世界就是手機。早期外出打工，錢是放在枕頭下，等著過年過節帶回家(存銀行沒有用，老家沒有銀行，回到家也無法領錢)。手機的出現，直接受惠於騰訊與百度等這些公司的推波助瀾，把國外的技術引進到大陸，模仿加上獨特的生活型態，發揮得淋漓盡致。從買東西到生活的每個環節，幾乎都可以不用碰到錢(支付寶、滴滴打車、外賣美團、快遞、物流、網購等等衣食住行育樂，手機無所不能。

這樣的生活型態，世界上哪裡看得到？這種Life style是個很奇特的場景，無法回頭，也無法複製，卻可以從中找出很多的未知商機，你說，Google是否太有商業頭腦了？

不管怎麼說，這次的疫情，很期待AI的發聲，給一點信心。看到美國股市狂瀉(現在除了沒有自由、或是封閉的地方外，大部分的地方都還在掙扎中)，全世界瘋狂搶購衛生紙與口罩的風潮，很難想像這是標榜科技無所不在的21世紀該有的場景，台灣又多了一件輸出的第一名-搶！

看來Nokia的那個價值主張：「科技始終來自人性」被遺忘了吧！

＊註1：科學研究一般來說都是落後地區以先進地區的研究結果為基礎，吸收後再深入或是橫向發展，加以應用。如果一個地方，可以依據自己的知識，發展出不同的模式，不斷地擴大範圍，是科學領域到達一定程度的境界展現。現在很多科學家在研究AI的自我繁殖，生物科技的自我繁殖等等，同樣的道理。中國大陸已經具備AI自我發展的能力，而且無需借重先進國家，不斷繁殖。